「ジュニアの体重に戻しますよ！」 新日本・初代タイガー囲み会見
30日・新日本プロレス記者会見の続報。
前述のオフィシャル会見に続き、初代タイガーマスクを一人残しての囲み会見が行われた。ヨソ行きモード（失礼）に終始したオフィシャル会見と打って変わったリラックスムードを、行間から感じ取っていただければ幸いである。
――古巣・新日本にタイガーマスクとしてカムバックすることで、感慨深さはありますか？
「思い入れはありますよね、やっぱり。でももう新日本には、わだかまりも抵抗もないですよ。僕はどこに行くにも抵抗はないですから。どこに行くにも『乗り込むぞ！』って気持ちでやってるし」
――タイガーマスクとして新日本のリングに上がるにあたって、コンディション作りは…
「そりゃもうね。タイガーマスクとして新日本に復帰するんだから、こりゃエラいことだぞと（笑）。いつもだったら試合終わったあとはゆったり過ごして、食事制限とかやらないんだけど、今回は試合終わったあともずっとダイエット続けてて」
――今、新日本で一番気になる選手はいますか？
「いや、プロレスも格闘技も今全然見てないから、誰が誰だかわかんないんですよね…。僕はもう、自分の好きなことだけやって生きてますから」
――8・26以降も新日本への参戦を考えてるんですか？
「いや、そこまで先のことは考えてないですね。とにかく今は8月26日の試合のことで精一杯で」
――初代と四代目のタイガーマスクがタッグ結成ということで、海外からも注目されると思いますけど…
「やめてよぉ、そんなこと言うの（笑）。緊張しちゃうから。だけど、前にエキシビションに出た時（注＝94年5月1日・新日本福岡ドーム大会・獣神サンダー・ライガー戦）のようなコンディションで出ちゃいけないと思ってますから。自分のパフォーマンスをどこまで高められるか、そのためにトレーニングしてますんで」
――新日本在籍中で、最も印象深いエピソードがありましたら教えて欲しいんですけど…
「どうなんだろうなあ…。とにかく、何かを信じてまっすぐ進んでましたね。思い出す光景といったら、トレーニングであったり、満員のお客さんの厳しい目に自分自身を鍛えてもらったりだとか…。お客さんに鍛えてもらうっていうのは、イギリスでもメキシコでも一緒なんだけれど、でもどこに行っても新日本プロレスに教わったことをまっすぐに信じてた、というのはありましたね」
――リアルジャパンの3年間は、「ストロングスタイルの復権」がテーマでしたけど、今回の新日本復帰は、「ストロングスタイルの集大成」ということになるんですか？
「集大成…とまで大層なことは言えないんですけど、僕が新日本のリングに上がるということで注目度が上がり、新日本の会場にお客さんがたくさん来てくれれば嬉しいですよね。そしてそこで、どんな試合をやるかが一番重要ですね。ストロングスタイルを妥協することはできない。ということは言えますよね」
――体重は今、どのぐらいまで絞れてるんですか？
「ん〜とね、天龍戦（注＝3月13日リアルジャパン後楽園大会）では112、3キロあったんですけど、この間の試合（注＝19日リアルジャパン後楽園大会）は107キロで。今は103、4キロといったところですね。試合まであと1ヶ月以上あるし、このまま行けばジュニアのウェイトに戻せるんじゃないですかね、ええ」
一部で「痩せる痩せる詐欺」とまで揶揄され、ファン・関係者の間でもすっかりお馴染みの、初代の「ジュニアまで体重落とす宣言」。しかし今度はタイガー・キングではない、正真正銘の「タイガーマスク」として新日本に凱旋するのである。初代自身の「今度こそ！」の思いは、かつてないほど強い。8月26日、後楽園ホールにあの逆三角形の虎は帰ってくるのか!? DVDで、YouTubeで、あの頃の初代タイガーマスクの名勝負を堪能しながら、当日を待とうではないか――。
未だ貫禄たっぷりに見えるスーツ姿の初代。
残り2ヶ月弱でどこまで絞れるか!?
前回に引き続き今大会も交通の便や、初期の頃を知る者にとって３５人の有料入場者数は感嘆に値する。夕方に全日本プロレス、ドラゴンゲートの大会が大阪中心部で開催されることを思えば大健闘だ。
昭和５４年８月２日。当時、日本武道館で繰り広げられた全米プロ空手世界ヘビー級王者と称したザ・モンスターマンと猪木との一戦を私はリアルタイムでＴＶ観戦している。試合後に肩車され、大きく両手を広げ館内の歓声に応える、安堵の微笑みと共に涙した猪木の表情が未だに記憶の一断片として横たわっている。世界中から批難と冷笑を浴びたあのアリ戦の風評が為、閑散としていた各会場での熱気を一気に取り戻すかのような名勝負であった。
ここ最近ニュースでも取り上げられているが、ネットの普及でテレビの広告収入が頭打ちとなり、各テレビ局とも番組制作費の削減が進められているそうだ。そこで今秋番組改編の９月末で打ち切りとなる番組が、続々と報じられている。
核心部分をずばり突く。他のレスラーたちが曖昧に濁す言説も、前田は時としてはっきりと言及し、ゆえに摩擦を生み、疎外を受け、またそれら虐げられた感覚を糧にして、新たなる現象を生み出そうと躍起になる。ファンはそんなまっすぐな前田日明が大好きで、時にたおやかに、時に情熱的に、氏を応援し続けた。
パンクラス8月27日（水）後楽園ホール大会に、近藤有己がミドル級として復帰する。
今週の「マット界舞台裏」は、かつては新日マットやＷＷＦ（現ＷＷＥ)でトップレスラーとして一時代を築いた“超人”ハルク・ホーガンの話題から。ここ最近のホーガンといえば、昨年８月に長男ニックがカーアクシデンを起こしたり、娘の友人との不倫がバレてリンダ夫人と離婚とすることになったりと、なにかとトラブル続き。
そこにはうたがあった。プロレスラーという、選ばれし者だけが奏でることが出来る“人生哀歌”という詩、うたが。
話は突拍子もない方向に進むが、日本で最古の覆面レスラーは誰か？という話になり、「それは関ヶ原で石田三成に殉じた大谷吉継ではないか？」というトンデモ論に行き着いた。
近年伝記映画が公開されるなど、キューバ革命の父、チェ・ゲバラがちょっとしたブームになっている。ゲリラ指導者としてキューバ革命を成功に導き、なおもコンゴやウルグアイで革命を試み、ついに銃火に散ったチェ・ゲバラ。そのゲバラとプロレスとの間に意外なつながりがあることをご存じだろうか？
新日本プロレスの真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」が８月９日の愛知県体育館から開幕する。そしてクライマックスは16、17日の両国国技館２連戦。そのＧ１両国２連戦の前日である15日に、“あえて”両国国技館での大会をぶつけてきたのがＩＧＦだ。
もともとはレスリング・ミュンヘンオリンピック韓国代表の猛者でありながら、１９７４年８月、新日本マットデビュー後は地味な雰囲気と固いレスリング運びというイメージが災いしたか、なかなかメーンエベンターとしての風格は感じられぬものがあった。後年、本人が「迷いがあったのだと思う」と語っているように、それら心身の揺らめきは微妙に見る者に伝播するものだ。
国際プロレス参戦時の横内は、団体が斬新なアイデア導入の模範だったことを象徴するかのように、グレート草津と組んでいたはずが仲間割れを起こし、外人組について草津を袋叩きにするといったお客にとって驚きのアクションを披露していたようだ。
またこの年は全日本との対抗戦が組まれた年でもあり、３月２８日、所は蔵前国技館でその火蓋は切られている。メーンは木村ｖｓ鶴田であり、セミはＩＷＡ世界タッグ、アジアタッグのダブルタイトルマッチでグレート草津、マイティー井上組ｖｓグレート小鹿、大熊元司組の一戦だった。
簡略的に紐解いてみても、来日外国人の面子、５月の上田馬之助、７月の剛竜馬、そして９月のミスター・セキとなにかしら新日本、全日本という猪木、馬場というスーパースターを排した両団体の狭間で、両団体のそれこそ海外ルートをかいくぐるかのようなブッキング的配慮が感じられる。
力道山が大相撲を廃業、工事現場で働きだして一年後、朝鮮戦争国連軍のために編成されたボクシング前ヘビー王者ジョー・ルイスと７名のプロレスラーからなる慰問団が、フリーメーソンの在日宗教団体シュライナーズクラブの招きで西洋相撲を展覧した。
６月のＰＲＥＭＩＵＭにも出場した藤波辰爾が、突然古巣の新日本プロレスと、その親会社であるユークスに対して、退職功労金など約５０００万円の損害賠償を求め東京地裁八王子支部に提訴したという話が飛び込んできたが、プロレス関係者にとってもメディアにとってもまさに寝耳に水だった。
パンクラス８月２７日（水）後楽園ホール大会に、またまた注目のカードが追加された。1月３０日に山澤勇紀、６月1日には柳澤雅樹から秒殺勝利を挙げ担架で運ばれる病院送りにして勢いに乗るP’sLABの超新星・川原誠也。3 戦目に指名されたのは、元・修斗のトップランカーである今泉堅太郎だ。ストライカー対サンビスト、最後にリングに立っているのはどちらだ！？
また、９月７日（日）大阪アゼリア大正ホール大会のカード第一弾が発表された。パンクラス稲垣組の藤原大地が、総合格闘技道場コブラ会のパンチィー山内とバンタム級で激突する。4月5日と6月22日のケージフォースで大会屈指の名勝負を演じた藤原が、約一年振りにパンクラス参戦！
関西インディーマニアの聖地、J２K道場での興行は２０、２１日に忌中・通夜、告別式と銘打たれ終焉を迎えた。FU☆CK！名物の公園バトルが毎度のバカバカしさながらも、特に目に留まったので取り上げてみることにしたい。
公園バトルでのウルトラマンロビン対マグニチュード岸和田の知らぬ間柄ではない両雄のバトルは、お祭り感覚のばかばかしくも面白い展開となり、この場限りではなく今後も”迷勝負数え歌”として昇華させていただきたいものだった。
８月２４日、さいたまスーパーアリーナで開催される『戦極〜第四陣』のカード発表が都内ホテルにて行われた。
光岡映二（和術慧舟會ＲＪＷ）
「修斗の東日本大会が終わったので、これからは自分のためだけに時間を使う。打撃中心にトレーニングしている」と、現在の状況を語った五味。しかし、よっこらしょという仕草を見せたり、相手を青二才であるかのようにとらえているところをみると、ベテランの風格を感じると同時に、修斗時代のような野性味が薄れている懸念も感じられた。
「小学校の頃から才能があるんじゃないかと思った」というハンは、「テコンドー２年、ボクシングは5年、レスリングに柔道は１年、韓国相撲のシムルは一年続けている」という。
まずは“野人”中西学を下し、ＩＷＧＰヘビー級王座初防衛に成功した武藤敬司。全日本プロレスの社長でありながら、古巣・新日本のチャンピオンに輝いたことで、「新日本の社員を潤してやる」とまで豪語する武藤。秋にはＧ１覇者との激突が実現すると思われるが、そこをクリアすると、ベルトを持ったまま年越しする可能性も十分ある。
９月7日（日）、品川ステラホールで行われる『WWE SummerSlam Tokyo Viewing Party 2008』に、すでに発表されているDIVAのマリアに続いて、ビクトリアの来日参加が決定。公演以外の日本でのイベントにゴージャスなDIVAが２人も参加するのは初のことだ。
