[週刊ファイト12月26日]期間 [ファイトクラブ]公開中
▼ニック・ボックウィンクル誕生日記念！華麗なる頭脳派レスラーの足跡を辿る
編集部編
・レスリング界の名門に生まれた天才的素質
・AWA王座に君臨した絶対王者の軌跡
・リング上の哲学者：頭脳派スタイルの確立
・プロレス界への貢献と後世への影響
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レスリング界の名門に生まれた天才的素質
1934年12月6日はニック・ボックウィンクルの誕生日だ。12月なので、その偉大な足跡を辿りたい。
ニック・ボックウィンクルは、1934年12月6日、アメリカ・ミズーリ州セントルイスに生まれた。本名はニコラス・ウォレン・フランシス・ボックウィンクルである。父親のウォレン・ボックウィンクルもまた著名なプロレスラーであり、レスリングの才能と情熱は家系に根付いていた。彼の家庭環境は、彼がレスリングの道を歩む上で強い影響を与えた。
ウォレン・ボックウィンクルは、ニックのレスリング人生における最初の師匠であり、模範でもあった。父親の試合を間近で見て育ったニックは、幼い頃からレスリングに対する興味を持ち始め、自然とその技術を吸収していった。その影響で、レスリングの基本を若いころから叩き込まれ、身体的なスキルと知識を築き上げた。
ニック・ボックウィンクルのプロレスデビューはわずか16歳のときで、相手は伝説的なレスラーであるルー・テーズであった。プロレス界でも屈指の実力者を相手にしたデビュー戦は、彼の才能を象徴するものであった。この試合は、ニックがレスリングの素晴らしさを実感すると同時に、プロレスの世界で生きていく決意を固めるきっかけとなった。
デビュー当初、ニックは「ディック・ウォレン」というリングネームで試合に出場していたが、その試合スタイルは非常にストロング派寄りで、持ち前の体格とレスリングスキルを生かした力強いパフォーマンスが特徴だった。ルー・テーズとの試合で培われた強靭な精神力と戦術は、後の彼のキャリアの基盤となった。
彼の初来日は1964年、日本プロレスの「サマー・シリーズ」に参加した際であった。このときは中堅選手としての扱いであったが、その後の「NWAタッグリーグ戦」ではエース級のパフォーマンスを見せ、猪木と星野との試合で高評価を得た。このような初期の活躍は、ニック・ボックウィンクルが単なるレスラー以上の存在であることを証明した。
ニック・ボックウィンクルの幼少期からデビューに至るまでの道のりは、まさに天才的な素質を持つレスラーの典型といえる。家庭環境で培われた基礎、父親からの影響、そして若くして名だたるレスラーと戦う機会に恵まれた経験が、彼をレスリング界の伝説へと押し上げた。プロレスの歴史を語る上で、彼の名前を外すことは決してできないだろう。
AWA王座に君臨した絶対王者の軌跡
ニック・ボックウィンクルは、アメリカン・レスリング・アソシエーション（AWA）の歴史において、まさに「絶対王者」と呼ぶにふさわしい存在であった。彼はその卓越した技術、冷静沈着なリング心理、そして巧みなプロモーションスキルを駆使して、AWA世界ヘビー級王座を4度も手中に収め、長期間にわたってこのタイトルを保持し続けた。ボックウィンクルのAWAでの足跡は、プロレスの歴史に刻まれる偉業の一つである。
ニック・ボックウィンクルがAWA世界ヘビー級王座を初めて獲得したのは1975年、バーン・ガニアの7年にわたる王座統治を終わらせたときであった。この勝利はボックウィンクルにとって大きな転機となり、彼のキャリアをさらに高みへと押し上げる出来事だった。この試合後、ボックウィンクルは冷静かつ洗練された「インテリジェントヒール」としてファンを魅了し、そのキャラクター性はAWAの興行において重要な要素となった。