[週刊ファイト8月28日期間 [ファイトクラブ]公開中
▼竹下幸之介が制した2025年G1、その歴史と伝統を振り返る
編集部編
・竹下幸之介優勝で振り返る新日G1 CLIMAX伝統史
・最多5度制覇の夏男・蝶野正洋、G1で築いた伝説と存在感
・G1 CLIMAX最年長覇者・長州力が示した革命戦士の強靭な存在感
・G1 CLIMAX最年少覇者オカダ・カズチカが刻んだ鮮烈なる歴史
・外国人初の覇者ケニー・オメガが築いたG1栄光の軌跡
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竹下幸之介優勝で振り返る新日G1 CLIMAX伝統史
2025年のG1 CLIMAXは竹下幸之介の初優勝で幕を閉じた。竹下は現在AEWを主戦場としており、日本とアメリカを跨いで活動するレスラーとしてG1を制した意義は極めて大きい。また、外国人初のG1覇者であるケニー・オメガが、8月24日にロンドンで開催されるAEW x NJPW: Forbidden Doorへ参戦を予定しており、過去と現在が交錯するこのタイミングでG1の歴史を振り返ることは非常に意味深いものとなる。G1 CLIMAXは1991年に第1回大会が開かれ、蝶野正洋が優勝を飾ったことから始まった。以降、武藤敬司、橋本真也、長州力、藤波辰爾といった名だたる選手たちが覇者として名を刻み、新日本プロレスの夏の象徴として確固たる地位を築いてきた。リーグ戦形式で長期間行われるG1は「プロレス界で最も過酷な戦い」と呼ばれ、優勝するためには肉体的な強さだけでなく、精神的な持久力と試合巧者としての技量が求められる。
歴代優勝者を見れば、蝶野正洋の通算5度の優勝、棚橋弘至やオカダ・カズチカ、内藤哲也の複数回制覇といった偉業が並ぶ一方で、初出場初優勝を果たした後藤洋央紀やケニー・オメガのように、大会そのものの歴史に衝撃を与えた瞬間もあった。特に2016年のケニーの戴冠は、G1史上初の外国人覇者として新日本の国際的な広がりを象徴する出来事となった。さらに2024年にはザック・セイバーJr.が優勝を果たし、外国人レスラーの存在感が確実に増していることを証明した。
一方で、この大会の特徴は「チャンピオンは優勝できない」というジンクスにも表れている。IWGPヘビー級王者が優勝した例は極めて稀で、武藤敬司や佐々木健介が達成したのみであり、現王者が勝ち抜くことの難しさが改めて浮き彫りになっている。試合の積み重ねによる疲労、連戦による怪我、そして対戦相手がすべてトップクラスであることが、その要因として挙げられる。
2025年のG1は竹下の勝利によって新しい時代の到来を告げた。彼がAEWを主戦場としながらG1を制したことは、新日本と世界のプロレスがより密接に絡み合う未来を象徴している。さらに、過去に外国人として歴史を塗り替えたケニー・オメガが新日本との合同興行に再び立ち、歴史と現在をつなぐ役割を果たすことも、G1 CLIMAXの価値をより一層際立たせている。G1は単なるリーグ戦ではなく、時代の象徴であり、優勝者一人ひとりがその時代を代表するレスラーとして記憶される。竹下幸之介が刻んだ2025年の勝利は、やがて蝶野や棚橋、オカダらの足跡と同じく、G1の伝統の一部として長く語り継がれていくことになるだろう。
最多5度制覇の夏男・蝶野正洋、G1で築いた伝説と存在感
蝶野正洋は、1991年に開催された記念すべき第1回G1 CLIMAXで初代覇者となり、その後も幾度となく激戦を制し、最終的に史上最多の5度の優勝を果たした選手である。新日本プロレスが「真夏の祭典」と銘打ったこの大会で、蝶野は時代を超えて輝きを放ち続け、その存在は大会そのものの象徴と呼ぶにふさわしいものとなった。第1回大会での優勝は、当時27歳という若さで成し遂げられた快挙であり、決勝では同じ闘魂三銃士の武藤敬司を退けることで、新世代の台頭をリング上で証明した。続く1992年にはリック・ルードを破って2連覇を達成し、さらに1994年には3度目の優勝を飾ることで、G1の主役が誰であるかを知らしめた。その後も蝶野は1996年には準優勝と惜しくもタイトルを逃したが、2002年には高山善廣を下して4度目の制覇を果たし、ベテランとしての貫禄を見せつけた。そして2005年には藤田和之との決勝を制し、41歳で5度目の優勝に輝き、名実ともに「夏男」としての地位を不動のものとしたのである。
蝶野のG1での強さは、単なる勝ち星の積み重ねではなく、その戦いぶりにあった。彼の代名詞であるSTFは、相手の動きを封じ込め、苦しめながら勝利を奪い取る技として観客を熱狂させ、またその徹底した戦術眼と冷静な試合運びは、若い世代のレスラーにとって常に大きな壁となった。試合後のマイクパフォーマンスでも観客の心をつかみ、リング上だけでなくプロレスの象徴的存在として大会の価値を押し上げていった功績も大きい。
