15日、新日本プロレスが後楽園ホール大会で『NEW JAPAN CUP 2021』2回戦最後の2試合を開催した。
緊急事態宣言に突入して間もない1月18日、棚橋はメイン後に「悔しいよね。悔しいです。今日この後楽園ホールを俺は絶対に覚えておきます」とマイク。396人まで落ち込んだ観客数に複雑胸中でNEVER王座前哨戦を闘っていたわけだが、この日は同じ平日後楽園ながら532人まで客足が戻っていた。延長となった宣言への解除が待ちきれない心理もあるが、NEVER王者となった棚橋がジェイ・ホワイトとメイン対決となることは大きく影響したに違いない。棚橋のテーマがかかると、四方の観客が棚橋応援のタオルを力強く掲げる。
観客の期待を受けてマッスルポーズも複数回披露し、気合い十分の棚橋。フライングフォアアームで舞い、エルボーをジェイに食らわせる。ここ一番でしか出さないエプロンからの逆上がりで生還すると、テキサスクローバーホールドでジェイを苦しめた。勝利目前と思われた棚橋だが、ジェイはさすがに難攻不落。棚橋のドラゴンスクリューを潰してのブレードランナーという妙技でジェイは逆転勝ちとなる。ファンは落胆しつつも、トップと渡り合った棚橋に拍手を送っていた。
■ 新日本プロレス NEW JAPAN CUP 2021
日時：3月15日（月）18:00
会場：東京・後楽園ホール 532人（主催者発表）
＜第1試合＞
DOUKI
鈴木みのる
○エル・デスペラード
8分02秒 ヌメロ・ドス
●邪道
石森太二
KENTA
＜第2試合＞
グレート-O-カーン
ウィル・オスプレイ
○ジェフ・コブ
7分10秒 ツアー・オブ・ジ・アイランド⇒片エビ固め
●金丸義信
タイチ
ザック・セイバーJr.
＜第3試合＞
BUSHI
鷹木信悟
○SANADA
6分26秒 オコーナーブリッジ
●田口隆祐
後藤洋央紀
永田裕志
＜第4試合/「NEW JAPAN CUP 2021」2回戦＞
○デビッド・フィンレー
13分12秒 ACID DROP⇒体固め
●YOSHI-HASHI
※フィンレーが『NEW JAPAN CUP』準々決勝進出
＜第5試合/「NEW JAPAN CUP 2021」2回戦＞
○ジェイ・ホワイト
19分54秒 ブレードランナー⇒片エビ固め
●棚橋弘至
※ジェイが『NEW JAPAN CUP』準々決勝進出
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