16日、新日本プロレス後楽園ホール大会は札止め。ニュージャパンカップ準決勝戦「棚橋弘至vs.ジュース・ロビンソン」が行われ、勝者・棚橋が制覇に王手をかけた。
本隊ユニット同士の初対決。棚橋は右膝変形性関節症からの復帰間もないところだが、ジュースに負傷個所を攻める意思はなし。一方で棚橋は、左ヒザを中心としたジュースの下半身に照準を絞る。インディアンデスロック、テキサスクローバーといった棚橋の足攻撃メドレーに苦悶のジュースだったが、終盤には掟破りの逆ハイフライフローを繰り出してカウント2.99を奪う。
棚橋のハイフライフロー2連発には3カウントを聞くしかなかったものの、ジュースがユニットの大先輩に成長を見せつけた。エアギターによる棚橋劇場でファイナルとなった後楽園。近年はトップ戦線から後退ぎみの棚橋であるが、マイクで「もう一度、新日本の頂点に立ちたいっ！ いやゼッタイに立ぁぁつ！」と堂々宣言。
制覇への期待トップ3は飯伏幸太・棚橋・内藤哲也との情勢で開幕したニュージャパンカップ。4強に唯一進出したのが棚橋であり、もう1試合の準決勝「SANADAvs.ザック・セイバーJr.（18日）」勝者との決勝へ進出を決めた。勝てば4・1「SAKURA GENESIS 2018」両国国技館大会でのオカダ・カズチカIWGPヘビー級戦が視野に入る。ここまで10度防衛のオカダに立ちはだかるのは、最多11度防衛記録保持者の棚橋となるか？
■ NEW JAPAN CUP 2018
日時：3月16日(金)18:30～
会場：東京・後楽園ホール 観衆1716人(札止め=主催者発表)
＜第1試合＞
八木哲大
●岡倫之
7分02秒 ピンプジュース⇒片エビ固め
タンガ・ロア
〇高橋裕二郎
＜第2試合＞
●海野翔太
デビッド・フィンレー
マイケル・エルガン
9分46秒 天翔十字鳳⇒片エビ固め
〇タイチ
デイビーボーイ・スミスJr.
ランス・アーチャー
＜第3試合＞
●トーア・ヘナーレ
真壁刀義
11分14秒 垂直落下式ブレーンバスター⇒片エビ固め
矢野通
〇石井智宏
＜第4試合＞
チャッキーT
YOSHI-HASHI
〇後藤洋央紀
9分50秒 GTR⇒片エビ固め
●チェーズ・オーエンズ
バッドラック・ファレ
飯伏幸太
＜第5試合＞
●外道
オカダ・カズチカ
13分27秒 ゴッチ式パイルドライバー⇒体固め
飯塚高史
〇鈴木みのる
＜第6試合＞
高橋ヒロム
〇BUSHI
SANADA
内藤哲也
13分51秒 インスルヘンテス⇒片エビ固め
エル・デスペラード
金丸義信
●TAKAみちのく
ザック・セイバーJr.
＜第7試合 「NEW JAPAN CUP 2018」準決勝戦＞
〇棚橋弘至
29分52秒 ハイフライフロー⇒片エビ固め
●ジュース・ロビンソン
※棚橋が「NEW JAPAN CUP 2018」決勝戦に進出。
※月額999円ファイトクラブで読む（クレジットカード、銀行振込対応）
▼[ファイトクラブ]オブザーバー大賞オカダ･カズチカMVP～NXTの躍進～媒体の役割分担
▼[ファイトクラブ]記者座談会：タイトル乱立により権威が失墜！
※490円電子書籍e-bookで読む（カード決済ダウンロード即刻、銀行振込対応）
’18年03月22日号武藤月面宙ノア元営業伊調馨オブザーバーJewelsパンクラス江幡睦