グレート草津とストロング小林、２人は国際プロレス、悲劇のエース

[週刊ファイト1月4-11月号]収録　[ファイトクラブ]公開中

▼井上譲二の『週刊ファイト』メモリアル　第29回
　２人の悪徳ブッカーに潰された国際プロ

　国際プロレスは１度も興行人気が沸騰しないまま81年８月に崩壊した。カリスマ性を持つ日本人エースを輩出できなかったことがその最大要因だが、米マットの悪徳ブッカーの政治力によって歴代のエースをことごとく潰されたのも事実。グレート東郷やバーン・ガニアと結び付いていなければ絶対エースが誕生して同団体の運命は大きく違っていたかもしれない。

バーン・ガニアと筆者である井上譲二氏

　日本プロレス界の父でもある力道山が急逝したのは、Ｊ・Ｆ・ケネディ米大統領がテキサス州ダラスで暗殺された約３週間後の１９６３年（昭和38年）12月15日。そして大黒柱を失った日プロは翌週、豊登、吉村道明、芳の里、遠藤幸吉による“トロイカ体制”を発足させたが、豊登新社長らがまず着手したのは法外な外国人レスラー斡旋料を要求するグレート東郷との関係を断ち切ることだった。

　それくらい東郷は日プロを相手に悪どいビジネスを続けていた。

　吉原功氏もそのことを知っていたはずだが、67年に２シリーズ開催しただけで資金が底をついてしまったため、国際プロレスの経営権はＴＢＳと、同じく出資した三ツ矢乳業の岩田弘社長に渡り団体名も一時的に『ＴＢＳプロレス』と改称された。従って東郷にブッカー就任を要請したのは担当プロデューサーの森忠大氏とこの岩田社長だったことは疑う余地はない。

　しかし、２人のド素人が渉外のみならず現場（マッチメーク）にも介入したことによって東郷になおさら足元を見られてしまう。