ケン・片谷『メシとワセダと時々プロレス』⑮ド迫力！ニューヨークでスポーツ観戦

アメリカでは、“４大スポーツ”と呼ばれる人気スポーツがあります。
野球(MLB)、アメリカンフットボール(NFL)、バスケットボール(NBA)、アイスホッケー(NHL)がその４つで、それぞれプロリーグがあります。嬉しいのは、年間を通じて、必ず何れかのスポーツを楽しむことができるところです。つまり、時期を選ばないでニューヨーク旅行に行っても、必ず何かしらのスポーツが観戦できるということです。

アメリカンスポーツといえば、野球、アメフト、バスケットはすぐに浮かぶと思いますが、アイスホッケーは日本ではあまりメジャーではありませんよね？　ところが、これがまたド迫力でとってもエキサイティングなスポーツなんです！　オイラもアメリカやカナダでアイスホッケーを観戦して、すっかり虜になってしまいました！
今は、アイスホッケーのシーズンではないので、いずれまた紹介したいと思います。

野球での日本人メジャーリーガーの活躍は、連日報道されている通りめざましいものがあります。
そのパイオニアは、マッシュ村上こと村上雅則さんですが、その後野茂英雄さんが活路を見い出すと数々の日本人選手が全米を賑やかせてきました。

言うまでもなく、メジャーリーグベースボールの興奮度たるや、一度観てしまったら病み付きになること間違いなし！
５万人以上収容する巨大スタジアムで、スーパープレイが次々に繰り出されます。
スタンドでは、老若男女問わず贔屓のチームのユニフォームを着て応援するのが定番です！日本で、ユニフォームを着て熱狂しているおばあちゃんを見たことがありますか(笑)？

９月に入り、そろそろ今シーズンも終わりに近づいてきた頃、オイラにとっては衝撃的なニュースが飛び込んできました！

『青木宣親、ニューヨーク・メッツに電撃移籍！』

ニューヨークには、プロ野球チームが２チームあります。ニューヨーク・ヤンキースとニューヨーク・メッツです。そのうちのひとつメッツに、早稲田大学の先輩である青木宣親選手が入団したというのです！
メジャーリーグでは、シーズン中の移籍というのは決して珍しいことではありません。今シーズンの青木先輩は、ヒューストン・アストロズ、トロント・ブルージェイズに次ぎ、なんとメッツが３つ目の球団となりました。

さぁ、大変なことになりました！　大好きな青木宣親先輩が、ニューヨークでプレーするというのです！
これまで、メッツもヤンキースも何度も生で観戦してきました。古くは、元阪神の伊良部秀輝が先発したゲームも観ましたし、イチローの２試合連続ホームランも観ました！　しかし、メッツのユニフォームに青木先輩が袖を通すとなると居ても立ってもいられません。
先ほども述べた通り、メジャーでのトレードは頻繁なので、来シーズンもメッツと契約する保証は全くありません。ならばと、急遽思い切って今回の旅を実現させたのです！

早稲田大学時代の青木先輩は、2000本安打を達成した阪神の鳥谷敬先輩と同期でした。一年後輩にはDeNAベイスターズの田中浩康先輩がおり、まさに早稲田の黄金期を過ごした先輩なのです！
以前、ビジター選手としてメッツと対戦する青木先輩を観たことはあります。その時は、なんと初回先頭打者ホームランをかっ飛ばしているのです！
自然と今回も期待は高まりますね！

シーズン終盤とあって、ニューヨーク初日のメッツは珍しく１日２試合行うダブルヘッダーでした。１枚のチケットで２試合観られるラッキーデーです。
しかし、それだけではありません。この日は13時からヤンキースのデーゲームがあったので、１日３試合を観戦するというたまらなく贅沢な日となったのです！