UFCのアジア人アスリートたちの功績
中国のジャン・ウェイリーは、UFCストロー級王座の再戦で素晴らしいパフォーマンスを見せ、最強の挑戦者としての地位を固め、再びベルトに挑戦するための最高のポジションを維持している。ヤン・シャオナンもストロー級ランキング4位をキープし、タイトル争いに名乗りを上げる構えだ。
2021年にフライ級に転向したス・ムダルジは、年末時点で13位をキープしている。バンタム級では、ソン・ヤドンが連勝で年間ランキングで14位をキープしている。ウェルター級で長年人気のあるリー・ジンリャンは年末に13位をキープし、波乱の2021年以降、トップ10に向けて再上昇を図るようだ。
2021年も中国から多くの新人アスリートたちが登場した年だった。UFCアカデミーを卒業したデビュー戦のロン・チューとシャイラン・ヌアダンビクは、ともに勝利でこの年を終え、マヘシャテはダナ・ホワイトのコンテンダーシリーズで中国から初めてUFCの契約を勝ち取った選手となった。
“コリアン・ゾンビ”ジョン・チャンソンは、2021年に信じられないほどの復活劇でフェザー級4位となり、2022年の将来のコンテンダーとして最も話題になっている一人である。韓国の新鋭選手たちは、軒並み印象的な活躍を見せた。ライトヘビー級のチョン・ダウンは、2021年の試合では2試合とも勝利を収め、2戦目はKO勝ちだった。フェザー級デビューのチェ・スンウは今季2勝1敗となり、注目の新鋭として高い評価を得ている。
UFC唯一のモンゴル人アスリートであるダナー・バットゲレルは2試合で1ラウンドKOという素晴らしい成績を収め、2022年のバンタム級ランキング入りの可能性が出てきた。タイの旗手ローマ・ルックブンミーは刺激的なムエタイスタイルで依然としてファンの支持を得ている。
アジアにおけるUFCのハイライト
2021年のオリンピックでは、中国オリンピック委員会公式ハイパフォーマンス・アドバイザーとして、上海のUFCパフォーマンス・インスティテュートが、スノーボードのメダリスト、劉佳宇や蔡雪桐など多くのチームや選手がUFC PIトレーニングに参加し、その後の大会で輝かしい成績を収めたことが話題となった。政府は、今後も2022年の北京冬季オリンピックに向けて、このパートナーシップを継続的に支援していく予定だ。
UFCアカデミーは、中国からの最初の卒業生6名をラスベガスに派遣し、ダナ・ホワイトのコンテンダーシリーズの第10シーズンに参加させた。現在、UFCアカデミー卒業生でUFCと契約しているのは、前述のマヘシャテと合わせて6名となっている。
歴史的な成長期において、UFCは、香港のPCCW、インドネシア、マレーシア、シンガポールのMola、マレーシアのAstroとTelekom、ミャンマーのCanal+、シンガポールのSingtelとStarHub、フィリピンのTap DMV、タイとカンボジアのTrueVisions、ベトナムのVSTVといった東南アジアの10の新しい放送提携を確保している。今回初めて、バハサ語、タイ語、広東語、ベトナム語でライブ解説が行われる予定だ。
UFC会長ダナ・ホワイトがアジアで初めて独占インタビューに応じた。インドのSony Pictures Networkにて、ダナは同国におけるUFCの将来について語り、トップファイターのハイライト動画を鑑賞し、さらに特別なインド料理を試食している。インドネシア、シンガポール、マレーシアのMolaとは、UFCを東南アジアでどのように成長させるかについて談話を行った。韓国のSPOTVでは、アジアの成長と韓国人アスリートの好調が続いていることについて触れている。このインタビューは、各パートナーのプラットフォームで最も視聴率の高いもののひとつとなった。
UFCのパートナーであるシンハン（新韓）は、韓国の冬物シーズンに合わせて、スポーツ・クロスオーバー・ブランドのトレンドにぴったりな、UFCブランドの新しい独占ファッション・ライン「UFC Sport」を発表し、ヒットTVシリーズ「Show Me the Money」にも登場した。UFCの韓国人アスリートは、オクタゴンの外でも注目を集めた。コリアン・ゾンビは、「カン・ホドンのソウルフード」や「You Are My Destiny」などのテレビ番組に出演し、チョン・ダウンはGQコリアの特集に登場し、「The Strong Man Season 2」にパク・ジュンヨンと共に参加した。
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