(写真）初期UFCのトーナメントで連覇したホイス・グレイシーとのツーショットをアップしたペティス(右）。Legend!!!(レジェンドだ!!!）と書いた。Photo from twitter of Anthony Pettis‏@Showtimepettis　

かつて秘技「三角跳び蹴り」をベンソン・ヘンダーソンを叩き込んでWEC王座を奪い、UFCでもベンヘンに腕十字で一本勝ちしてライト級王者となった“天才・変則ストライカー”アンソニー・ペティスがライト級に戻ってくる！　本来の階級で再び天才ぶりを発揮できるか？

文：稲垣　收

ペティスは2010年12月に行われたWEC最後の大会で、同団体のライト級王者ベンソン・ヘンダーソンと大激闘を繰り広げ、最終ラウンドに金網にジャンプし、金網を蹴ってベンヘンにハイキックを叩き込んでダウンさせ、同王座を奪取した。

この技は空手で秘技とされる「三角飛び蹴り」だ。アメリカでは「ニンジャ・キック」と呼ばれ、このシーンの動画はyoutubeなどで何十万回も視聴されている。

その後、WECがUFCに吸収合併されると、UFCに移籍したペティスは、先にUFCライト級王者となったベンヘンと再戦し、今度は腕ひしぎ十字固めで１R一本勝ちしてUFCでも王者となった。

そしてギルバート・メレンデスを相手に初防衛に成功したが、2015年3月のUFC 185でハファエル・ドスアンジョスに敗れて王座陥落。その後はDREAMで活躍したエディー・アルバレスや、“ブラジルの超人ストライカー”エドソン・バルボーザにも敗れ、階級をフェザー級に落とした。

フェザー級ではシャールズ・オリヴェイラに一本勝ちしたものの、昨年12月のUFC206ではマックス・ホロウェイに、まさかのTKOで敗れてしまった。ペティスがKOしたのは、これがキャリア初である。

そして今回、本来の階級で再起をはかるべく、7月8日(現地時間）にラスベガスのTモバイル・アリーナで開催されるUFC213でライト級に戻し、ベテランの寝ワザ師、ジム・ミラーと対戦することになったのだ。

ミラーは、ここ4戦で3勝し、元PRIDEライト級王者・五味隆典にもTKO勝ちしている。

ここ5戦で１勝4敗のペティスにとって、まさに正念場の一戦だ。

2012年の日本大会でジョー・ローザンをハイキックでKOし、ベンヘン、メレンデスらに連覇していた時のような、“神がかった強さ”を再び取り戻すことができるのか？

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